Otto Wegener, Paris. 1849-1922.

Countess Elisabeth Greffulhe
Otto Wegener was born in Helsingborg, Sweden, in 1849 and moved to Paris, France, 1867. Nothing is known about his introduction to photography; all we know is that he opened his magnificient studio at the fashionable address 3, Place de la Madeleine in 1883, successfully competing with Nadar and Reutlinger for the elite audience. The lady in the double-exposure is linked to Macel Proust, who frequented Otto's studio. He also brought his favourite ladies from the nobless to Otto's studio.
Wegener had then already simplified his name to OTTO, a signature that shined in gold above the sixth floor on the building. He maintained contacts with the Swedish colony of artists and the writer August Strindberg dined in his house 1894. The writers Bjørnstjerne Bjørnson and Victoria Benedictsson as well as the painter Albert Edelfelt are among the Scandinavians who had their protographs taken by Otto.
Otto also instructed Sweden’s Prince Eugen in handling a dry plate camera in 1887. The prominent Swedish photographer John Hertzberg was an assistant 1897–98.
In a supplement to the Danish publisher Henrik Cavling’s book on Paris, the Swedish journalist Erik Sjöstedt described Otto as the leading photographer in the capital, representing France at the Paris World Exhibition in 1900. Only one photographer made more money than Otto, and still did not have his aristocratic customers, nor his artistic merits. Visitors lined up outside his gallery on Rue Royale – where one of his assistants, Edward Steichen, was given an exhibition. Otto exhibited in the First International Exhibition of photography in Paris 1892 and even represented France in the Paris World Exhibition 1900 and international photo exhibitions in Dresden 1908 and Leipzig 1914.
That year, 1914, the leading Swedish pictorialist Henry B. Goodwin visited him and wrote a piece in a monthly photo journal describing his four storey combination of studios, parlours, dark-rooms and living quarters, all filled with antiques, paintings and the art noveau furniture he loved to design. They conversed in English.
Wegener had studied the new reproduction methods as oil transfers and gum prints with Demachy and Puyo, and he still photographed with an Eidoscope soft focus lens.
"Otto's principal competitor was the French-born photographer Eugene Pirou. In 1912, the two photographers decided to merge and establish a joint company instead of competing. Eugène Pirou, who was older than Otto, died in 1916. Otto then carried on the business under the same name: Otto & Pirou, photographer d'art.
Otto Wegener had one son, who was killed in 1917 on the French side in World War One. Otto never really recovered from the loss. He died, a broken man, in 1922", says the Åke Sidwall and Leif Wigh in the catalogue "Bäckströms bilder (1980).
Despite his success, he is usually overlooked in major works on the history of photography, and even if French archives have a lot of his commercial photographs, cartes de visite, (there are 1000 pictures and 600 negatives only in the Bibliothèque National!), his exibition prints have not yet surfaced.
Sources:
Charles Petersen: First International Exhibition of Photography in Paris. Fotografisk Tidskrift, Stockholm 1892 [Photographic Journal].
Erik Sjöstedt: Svenskarne i Paris. In: Henrik Cavling: Paris, Stockholm 1900.
Henry B. Goodwin: Otto, Paris. Svenska Fotografen 1914 [The Swedish Photographer]
Pär Rittsel: Otto Wegener. In: Den svenska fotografins historia, Bonniers, Stockholm 1983 [History of Swedish Photography].
Pär Rittsel: Otto Wegener. In: Encyclopedia of nineteenth-century photography. Taylor & Francis 2007.
Åke Sidwall and Leif Wigh: Otto. In "Bäckströms bilder, Fotografiska museet 1980.
Wikipedia (fr): Eugène Pirou: http://fr.wikipedia.org/wiki/Eug%C3%A8ne_Pirou
Torsten Kälvemarks blogg om Otto.
Metropolitan Museum of Art. The "Countess Greffuhle" portrait in their collection – in large format: 69 x 39.8 cm.
http://www.metmuseum.org/collections/search-the-collections/283242
Wegener had then already simplified his name to OTTO, a signature that shined in gold above the sixth floor on the building. He maintained contacts with the Swedish colony of artists and the writer August Strindberg dined in his house 1894. The writers Bjørnstjerne Bjørnson and Victoria Benedictsson as well as the painter Albert Edelfelt are among the Scandinavians who had their protographs taken by Otto.
Otto also instructed Sweden’s Prince Eugen in handling a dry plate camera in 1887. The prominent Swedish photographer John Hertzberg was an assistant 1897–98.
In a supplement to the Danish publisher Henrik Cavling’s book on Paris, the Swedish journalist Erik Sjöstedt described Otto as the leading photographer in the capital, representing France at the Paris World Exhibition in 1900. Only one photographer made more money than Otto, and still did not have his aristocratic customers, nor his artistic merits. Visitors lined up outside his gallery on Rue Royale – where one of his assistants, Edward Steichen, was given an exhibition. Otto exhibited in the First International Exhibition of photography in Paris 1892 and even represented France in the Paris World Exhibition 1900 and international photo exhibitions in Dresden 1908 and Leipzig 1914.
That year, 1914, the leading Swedish pictorialist Henry B. Goodwin visited him and wrote a piece in a monthly photo journal describing his four storey combination of studios, parlours, dark-rooms and living quarters, all filled with antiques, paintings and the art noveau furniture he loved to design. They conversed in English.
Wegener had studied the new reproduction methods as oil transfers and gum prints with Demachy and Puyo, and he still photographed with an Eidoscope soft focus lens.
"Otto's principal competitor was the French-born photographer Eugene Pirou. In 1912, the two photographers decided to merge and establish a joint company instead of competing. Eugène Pirou, who was older than Otto, died in 1916. Otto then carried on the business under the same name: Otto & Pirou, photographer d'art.
Otto Wegener had one son, who was killed in 1917 on the French side in World War One. Otto never really recovered from the loss. He died, a broken man, in 1922", says the Åke Sidwall and Leif Wigh in the catalogue "Bäckströms bilder (1980).
Despite his success, he is usually overlooked in major works on the history of photography, and even if French archives have a lot of his commercial photographs, cartes de visite, (there are 1000 pictures and 600 negatives only in the Bibliothèque National!), his exibition prints have not yet surfaced.
Sources:
Charles Petersen: First International Exhibition of Photography in Paris. Fotografisk Tidskrift, Stockholm 1892 [Photographic Journal].
Erik Sjöstedt: Svenskarne i Paris. In: Henrik Cavling: Paris, Stockholm 1900.
Henry B. Goodwin: Otto, Paris. Svenska Fotografen 1914 [The Swedish Photographer]
Pär Rittsel: Otto Wegener. In: Den svenska fotografins historia, Bonniers, Stockholm 1983 [History of Swedish Photography].
Pär Rittsel: Otto Wegener. In: Encyclopedia of nineteenth-century photography. Taylor & Francis 2007.
Åke Sidwall and Leif Wigh: Otto. In "Bäckströms bilder, Fotografiska museet 1980.
Wikipedia (fr): Eugène Pirou: http://fr.wikipedia.org/wiki/Eug%C3%A8ne_Pirou
Torsten Kälvemarks blogg om Otto.
Metropolitan Museum of Art. The "Countess Greffuhle" portrait in their collection – in large format: 69 x 39.8 cm.
http://www.metmuseum.org/collections/search-the-collections/283242
A note on Steichen

Was Edward Steichen an apprentice chèz Otto? Absolutely not. An assistant during a period when Steichen had run out of money durin a visit to Europe, is probably the correct explanation. Steichen writes to Steiglitz:
"Well – I've taken a job as a day laborer. I am working for Otto! ! ! going to put in two days a week with him.for a while at twenty dollars a day "showing him" how to do it [make Steichen prints].
I tell you it is not exactly pleasant but I simply had to do something …There is no use denying it people have more respect in a business way for you if they think you have money enough – Oh I guess I'm talking wash but I can't see or think straight any more."
- From Steichen: The master prints 1895-1914, Thames and Hudson 1978).
Was actually Steichen showing Otto new techniques?. The book is uncertain if the letter was written in 1902 or 1906. I suggest that he exibited in 1902 and wrote the letter in 1906.
This portrait, made by Steichen, suggests a later date than the self portrait above. 1906?
"Well – I've taken a job as a day laborer. I am working for Otto! ! ! going to put in two days a week with him.for a while at twenty dollars a day "showing him" how to do it [make Steichen prints].
I tell you it is not exactly pleasant but I simply had to do something …There is no use denying it people have more respect in a business way for you if they think you have money enough – Oh I guess I'm talking wash but I can't see or think straight any more."
- From Steichen: The master prints 1895-1914, Thames and Hudson 1978).
Was actually Steichen showing Otto new techniques?. The book is uncertain if the letter was written in 1902 or 1906. I suggest that he exibited in 1902 and wrote the letter in 1906.
This portrait, made by Steichen, suggests a later date than the self portrait above. 1906?
Erik Sjöstedt, ur Svenskarne i Paris:
Och nu komma vi till en svensk, som vunnit hvarken mer eller mindre än den obetingade främsta platsen inom sitt fack i Paris. Uppe från sjette och sjunde våningarna midt emot Madeleinekyrkan lyser i gyllene bokstäfver namnet Otto långt utöfver boulevarderna. Ständigt dröja intresserade åskådare framför den närbelägna utställningslokalen vid rue Royale, fängslade af dess parisiska celebritetsporträtt och dess originella anordning.
Otto Wegener, skåning till börden, känd i Paris endast under sitt mera bekvämt prononcerade förnamn, kom till Frankrike redan före kriget. 1883 installerade han sig place vid de la Madeleine, och framgången lät ej vänta på sig. När vi säga, att herr Otto kan betraktas som världsstadens främste fotograf, och icke blott en af de främste dikteras ingalunda omdömet af någon som helst patriotisk svaghet för, att öfverdrifva sina landsmäns gärningar, ty samma uppfattning är de flesta parisares. Inom franska fotografiens sektion vid världsutställningen har en exceptionell plats tilldelats den svenskfödde fotografen, fransk yrkesutöfvare. Faktiskt finnes ej mer än en enda parisisk fotograf, hvars affärssiffra öfverstiger Ottos, och bägges räknas i sköna sexsiffriga tal; men denne rival har icke ett så aristokratiskt klientel och kommer ej i artistiskt utförande upp mot vår landsman.
Det ligger en säregen glans öfver Ottos skapelser, och ingen fotograf har med mera raffinement vetat framhäfva den kvinnliga elegansen. Att han vunnit en hyper-chic dampublik är helt naturligt; vid ett alldeles oförberedt besök i Ottos atelierer funno vi under afslutande i det allra heligaste, där mästaren själf retoucherar, ståtliga fotografier af den unga storhertiginnan af Hessen, hertiginnan Paul af Mecklenburg, storfurstinnorna Sergei och Wladimir af Ryssland, hertiginnorna de Maillé och af Sutherland, grefvinnorna Greffulhe och de Noailles. Sådana förnäma fotografier exponerar han dock icke, hvarken i sina atelierer eller än mindre i utställningslokalen vid rue Royale.
Hr Ottos installation är högst kuriös; en tio, tolf atelierer, salonger, kabinett, fyllda af konstsaker från alla länder och tider, delvis af stort värde, såsom de glasmålningar hvilka på franska statens begäran utlånats till den retrospektiva expositionen i Lilla Palatset i Champs-Elysées. Intressanta och förvånande äro de fantastiska möbler, som skapats af Otto själf, ty han roar sig med att göra art nouveau efter sitt eget hufvud. Det är en mångsidig konstnärsnatur, och vi sågo bland annat, modellerade i lera af Ottos hand, ett par våldsamt stegrande hästar, och det var en präktig rörelse i den lilla gruppen.
I Paris finnes äfven en ung svensk fotograf, Albin Kyller, en lärjunge till Otto och hvilken lofvar att fortsätta den svenska fotografiens traditioner. Han har vunnit belöningar vid franska utställningar och har framtiden för sig. Hr Albin är fröken Achtes liffotograf och hans bilder af den intagande och populära finska sångerskan, Stora Operans stjärna, hafva väckt uppmärksamhet." (Aino Ackté, finsk sopran)
Läs recensioner ur svensk fotopress>
Otto Wegener, skåning till börden, känd i Paris endast under sitt mera bekvämt prononcerade förnamn, kom till Frankrike redan före kriget. 1883 installerade han sig place vid de la Madeleine, och framgången lät ej vänta på sig. När vi säga, att herr Otto kan betraktas som världsstadens främste fotograf, och icke blott en af de främste dikteras ingalunda omdömet af någon som helst patriotisk svaghet för, att öfverdrifva sina landsmäns gärningar, ty samma uppfattning är de flesta parisares. Inom franska fotografiens sektion vid världsutställningen har en exceptionell plats tilldelats den svenskfödde fotografen, fransk yrkesutöfvare. Faktiskt finnes ej mer än en enda parisisk fotograf, hvars affärssiffra öfverstiger Ottos, och bägges räknas i sköna sexsiffriga tal; men denne rival har icke ett så aristokratiskt klientel och kommer ej i artistiskt utförande upp mot vår landsman.
Det ligger en säregen glans öfver Ottos skapelser, och ingen fotograf har med mera raffinement vetat framhäfva den kvinnliga elegansen. Att han vunnit en hyper-chic dampublik är helt naturligt; vid ett alldeles oförberedt besök i Ottos atelierer funno vi under afslutande i det allra heligaste, där mästaren själf retoucherar, ståtliga fotografier af den unga storhertiginnan af Hessen, hertiginnan Paul af Mecklenburg, storfurstinnorna Sergei och Wladimir af Ryssland, hertiginnorna de Maillé och af Sutherland, grefvinnorna Greffulhe och de Noailles. Sådana förnäma fotografier exponerar han dock icke, hvarken i sina atelierer eller än mindre i utställningslokalen vid rue Royale.
Hr Ottos installation är högst kuriös; en tio, tolf atelierer, salonger, kabinett, fyllda af konstsaker från alla länder och tider, delvis af stort värde, såsom de glasmålningar hvilka på franska statens begäran utlånats till den retrospektiva expositionen i Lilla Palatset i Champs-Elysées. Intressanta och förvånande äro de fantastiska möbler, som skapats af Otto själf, ty han roar sig med att göra art nouveau efter sitt eget hufvud. Det är en mångsidig konstnärsnatur, och vi sågo bland annat, modellerade i lera af Ottos hand, ett par våldsamt stegrande hästar, och det var en präktig rörelse i den lilla gruppen.
I Paris finnes äfven en ung svensk fotograf, Albin Kyller, en lärjunge till Otto och hvilken lofvar att fortsätta den svenska fotografiens traditioner. Han har vunnit belöningar vid franska utställningar och har framtiden för sig. Hr Albin är fröken Achtes liffotograf och hans bilder af den intagande och populära finska sångerskan, Stora Operans stjärna, hafva väckt uppmärksamhet." (Aino Ackté, finsk sopran)
Läs recensioner ur svensk fotopress>